今日は小川町有機農業生産グループの紹介第３回目です。
今回は、第１回、２回とご紹介した「小川町有機農業生産グループ」の
代表を務める㈱風の丘ファームの田下さんをご紹介します。
私が初めて小川町を訪れたのも、ここ風の丘ファームさんでした。

今までに枝豆収穫や、青空の下で手作り味噌教室などをさせていただきました。
風の丘ファームさんは小川町の駅から車で１０分ほどのところです。
名前のとおり、小高い丘にある広い畑は緑と青い空が広がり
真夏でも気持ちのいい風が吹いていました。
田下さんはここ小川町で農家を目指す方々を研修生として受け入れています。

Q 畑を始めたきっかけ
A 今から２５年前。東京から北海道へ行き酪農の仕事をし、その後
また東京でサラリーマンをしました。でも、自分で自分のものを作る、
自分で自分の暮らしを作る生活がしたい、農業がやりたいという思いで、
小川町へ有機栽培の研修へ行き、農業の道に転職しました。

Q 現在のスタッフは
A スタッフ４名、研修生４名です。
研修生は常に４名ほど受け入れていて、研修期間はみんなだいたい
２～３年。うちへ住み込みの人もいれば、自宅から通う人もいます。
研修終了後は、うちでスタッフとして働く人と、独立していく人もいます。

Q 畑の大きさは？
A 畑３ヘクタール（約９０００坪）、田６０R
作っている作物は野菜６０種類くらい、お米、小麦、大麦、大豆、
その他鶏２００羽です。

Q おもな出荷先はどこですか？
A 半分くらいは小川町有機栽培グループのグループ出荷、
あと半分は個人宅やレストランなどに直接卸してます。

Q 今の日本の食に関する問題についてどう思われますか？
A 今の日本の農業は後継者がほとんどいないのが現実です。
小川町の有機栽培グループも平均年齢が高いです。
新しく始める人たちには３０代、４０代の若い人たちも増えてきました。
日本の自給率はこれからどんどん下がります。輸入できるものも
　減っていく時代になれ日本は食料難になります。
　小川町では新規就農も増えてきています。販売部ができてから
　新規就農者の売り先の確保もされているので、農業として
　きちんと収入の確保できるよう確立しつつあります。

Ｑ　今後はどんなことを目指していますか？
A　今以上に生産に力を入れたいです。
　　農業体験や新規就農者のお手伝い、直売、加工品にも
　　力を入れたいですね。

Q 農業をやっているうえで、こだわりはありますか？
A　旬でおいしいものを食べてもらいたいので、土づくりを一生懸命
　やってます。無農薬でやってるので虫がいっぱいつきますが、なるべく
　きれいなものを出したいと思っています。

Q　これから農業を目指す人へひとこと
A　とても楽しい仕事です。ハードルは高いですが、夢を持っている人たちは
　　どんどん入ってきてほしいですね。

Q　田下さんの「楽しい食卓」とは？
A　夏はナスやピーマン、キュウリばっかり、冬は葉物、根菜ばっかりだけど
　　何がなければいけないのではなくて、スタッフみんなで食べる食卓。
　　今あるものがいいものであれば、「ばっかり」の食卓でも満足です。

取材に伺った日もちょうどお昼時。スタッフの方がみんなで採れたての
野菜を使って料理をしていました。訪れた８月上旬の日中は、エアコンなしでは
過ごせない暑さのはずでしたが、田下さんのお宅は涼しい風が吹いていました。
緑に囲まれた自然がいっぱいの場所ではこんなに涼しいのか・・・と、
おどろきました。普段自分たちがいる空間がいかに不自然な場所で、
不自然な生活をしているんだなと・・・。

日本はたくさんの問題を抱えています。
高齢化社会、食の安全の問題・・・
いろいろ考える前にまず、
もっと食べることに一生懸命にならなくてはいけないと感じました。
生きていく上での基本。
本物を見極めて、本物を選び、本物を食べる。
一生懸命作ってくれた人のことを思って食べる。
食べてくれる人のことを思って作る。

皆さんも「楽しい食卓」について考えてみてください・・・。